余明，原名余嗣明，金寨县桃岭乡人，生于1914年8月。1929年5月，他和父亲余道金一起参加了立夏节起义，起义胜利后，又一起参加农民赤卫队。9月加入共产主义青年团，1930年11月参加红军，在商城县独立团政治处当宣传员。

福建全境解放后，余明奉命兼任漳州地区剿匪委员会书记，他指挥剿匪部队不惧艰险，英勇作战，胜利完成了任务。剿匪结束后，他于9月调任31军91师政委。1951年，升任25军政治部主任，1952年10月任空4军副政委。1955年被授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章各1枚。后享受副兵团职待遇。1979年12月，当选为安徽省第四届政协委员。1988年又获一级红星功勋荣誉章。

自1953年起，余明因患扁桃腺癌3次住院治疗。他以革命的乐观主义精神和顽强的意志，同病魔进行斗争，每次病愈后，又全身心地投入工作。1990年2月，余明在合肥逝世，享年76岁。