该片为建党一百周年献礼纪录片，讲述了留法勤工俭学的源起，勤工俭学生的奋斗历程，归国后的人生经历和对中国历史的影响。1915年5月7日，日本就签署灭亡中国的《二十一条》向袁世凯政府发出最后通牒，当时正在湖南一师就读的毛泽东奋笔写下“五月七日，民国奇耻。何以报仇？在我学子！”与此同时，《新青年》由陈独秀主编毫不掩饰表达对法兰西文明的推崇与向往，20世纪初的中国，贫民子弟无需支付高昂费用的留法，留法的大门就这样被打开了。带着满腔热血和报国之心，先后20批计一千八百多名中国留学生留法勤工俭学，他们本着“勤以工作，俭以求学”的精神，在法国一边劳动一边读书。希望求得真理，学有所成，救国救民，他们的人生历程也深深影响了中国近现代历史的进程。其中有一个人叫蔡和森，他到了法国之后，“猛译猛看”报纸，搜集马克思主义书籍，并翻译了《共产党宣言》著作。他给毛泽东写信提出必须建立中国共产党，毛泽东对此表示深切赞同。1921年，留法勤工俭学生中成立了共产党早期组织。中国共产党的成立，是近代中国革命史上划时代的里程碑。自从有了中国共产党，灾难深重的中国人民有了可以信赖的组织者和领导者，中国革命有了坚强的领导力量。1800多名留法勤工俭学生扬爱国之情，立强国之志，启报国之行，在那段异常艰苦的求索岁月中，两百多名学生选择把马克思主义当作自己一生的信仰先后加入了中国共产党，在法国选择一条红色道路，迎来自己的新生。生活虽然很清苦，喝白水，吃面包，有时候没有青菜吃，但是都很有活力，青年人奔着理想在追寻。从勤工俭学到踏上革命的道路，他们是为实现民族独立人民解放和国家富强，人民幸福而奋斗的共产党人。为了追寻信仰，于乱世感受时代风云，在他乡接受思想洗礼，他们奉献了青春，奉献了热血，甚至奉献了生命。