瓦当亦称瓦头，是我国古代建筑中用于顶檐上的建筑构件，即筒瓦顶端的下垂部分。其作用在于保护屋顶檐际的椽头，防止风雨侵蚀，同时起到美化建筑物的作用。

    瓦当是古代建筑设计与生产工艺相结合的装饰艺术；是实用与装饰相统一的典范；是物质与精神、意念与象征、设计与生产的融合。在中国建筑史上, 瓦当的发明与使用有着划时代的历史意义。瓦当还反映了政治、哲学、宗教、文学、经济、科技、艺术与生活的关系。

      瓦当诞生之初都是灰陶材质，它的应用最早，也最普遍，包括板瓦、筒瓦、半圆瓦当和脊瓦等，从西周到明清建筑中都作为主要的建筑构件。

      由于中国地域广阔，各地区土质有所差别，导致烧制的陶土瓦颜色不同。各种不同颜色的瓦当，形成了各地不同的建筑风格，与周围环境自然融合，形成了自然美丽的景象。

玻璃瓦是汉代由外国人传入中国的，其装饰手法和形式基本上与陶土瓦相似，只是规格化的程度更高，构件的生产都已模式化，艺术效果更加庄重典雅。

琉璃瓦坚固耐用，其防水性能强，主要用于皇家建筑和一些重要建筑中。琉璃瓦色泽明快，颜色丰富，一般分为黄、绿、蓝、黑四种，并以黄色最为高贵。

      宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当。金属瓦当有铸铁、黄铜和抹金的三个品种。

    瓦当的制作与发展在汉代达到了鼎盛时期。魏晋南北朝时期因乱世兴盛的佛教莲花纹，隋唐时期经济发展出现琉璃材质瓦当，宋元时期文化碰撞下缠枝纹兴盛，明清时期集权加强而成为主流的龙纹等均不离其宗。