郭永怀同志是我国著名的力学家、应用数学家，是我国近代力学事业的奠基人之一，也是唯一一个横跨了核弹、导弹、人造卫星三大领域的科学家。钱学森先生曾说：“有郭永怀，可以抵10个师”。

在郭永怀同志的故乡，山东省荣成市，坐落着一座郭永怀事迹陈列馆，收集和整理了郭永怀同志相关的照片、著作文章、研究成果和影视资料，用500多张图片，200多件珍贵文物资料、4个视频记录展示了郭永怀同志的人生历程和科学成就。在展馆东南侧还建有郭永怀纪念广场，立有高达8米的郭永怀全身铜雕。

一个普通农村家庭出身的小伙，耳闻目睹了祖国经历的磨难，唤醒了内心深处的爱国意识，确立了科学救国的理想，并一步步付诸现实。

出国期间，郭永怀仅用半年时间就获得了硕士学位，十年间发表多篇重要学术论文，在突破声障和应用数学方面取得重大研究成果，36岁便成为美国康奈尔大学航空研究院的三大创立者之一，并提出了国际上公认的PLK方法，驰名海外。作为尖端科技人才，面对美国的调查，郭永怀毫不犹豫写到：“到美国来，是为了有一天能回去报效祖国。”

郭永怀曾说：“家贫国穷，只能说明当儿子的无能。我自认是一个中国人，有责任回去和大家一起建设祖国。”

为避免美国政府的阻挠，素来沉默的郭永怀当众把自己数年的研究数据手稿全部一页一页地扔进了炭火堆……直到1956年10月，郭永怀一家才冲破重重阻力，回到阔别16年的祖国。

郭永怀回国后，长期主持中国科学院力学研究所工作，1959年正式受命担任中国工程物理研究院副院长，负责原子弹的理论探索和研制工作，与物理学家王淦昌、彭桓武一起组成了中国核武器研究最初的三大支柱性人物。

1961年7月，郭永怀同志加入中国共产党。

对氢弹，郭永怀也从结构形式、弹体重量、减速装置等方面提出了一些科学见解。1965年郭永怀受命参与“东方红”卫星本体及返回卫星回地研究的组织领导工作。

1968年12月4日，郭永怀同志在试验中发现重要线索，从青海基地连夜乘机赴北京汇报。5日凌晨，飞机失事。当人们从机身残骸中辨认出郭永怀遗体时，他往常一直穿在身上的那件夹克服已烧焦了大半，但却和警卫员牟方东紧紧地拥抱在一起。当人们费力地将他俩分开时，才发现郭永怀的那只装有绝密资料的公文包安然无损地夹在他们胸前。正在中南海怀仁堂会见外宾的周总理听到这个消息后，当场痛哭失声。

郭永怀同志以赤子之心报国，为中国的力学事业、国防科技事业、航空航天事业贡献了毕生精力。斯人已去，风范永存。“两弹一星”的成功，让我国在世界舞台上挺直了腰杆，为中华民族伟大复兴的中国梦奠定了重要基础。

从1991年开始，中国科学院力学研究所设立了以郭永怀名字冠名的奖学金，作为对力学所品学兼优的研究生的最高奖励，如今已有30多位研究生获得了这项奖励。郭永怀当年培养的研究生中已有2名成为中科院院士。