“無”字，是“舞”字的初文，甲骨文中就已经出现，像一个正面站立的人双手拿着舞具舞蹈的样子。由于“無”后来常借作否定词或表空虚、虚无义，人们就又在该字下面添加二“止”，手舞足蹈的形象更加突出，分化出“舞”字，专门表示“舞蹈”的意思。“無”的简化字今天写作“无”，其实也是由来已久，见于《说文》奇字，奇字即源于秦汉简帛中的写法。

“無”的本义是指舞蹈，如“無(舞)，有雨”(《合集》12835)，大意是，舞蹈求雨，会有雨吧?“庸無(舞)”(《掇二》5)，只是一边奏大钟一边跳舞。后世借作否定词的例子很多，如“伊其万年無(无)疆”(《伊簋》)，“人而无信，不知其可”(《论语·为政》)。指虚无，如“天下万物生于有，有生于无”(《老子·四十章》)。

“私”字的本义，有人认为是指私人拥有的“禾”。《说文》：“私，禾也。从禾，厶声，北道名禾主人曰私主人。”引申可指私人、个人，或者私人的财产、利益、欲望等，如“雨我公田，遂及我私”(《诗经·大雅·大田》)，这里的“私”指私田。“借于外力，以成其私”(《韩非子·五蠹》)，这里的“私”指私利。

“奉”字可指恭敬地捧着，如“再拜稽首，奉觞加璧以进”(《左传·成公二年》)。可指进献，如“奉牲以告”(《左传·桓公六年》)。可指供奉，如“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然”(《左传·昭公三十二年》)。还可指承受、接受、拥戴、信奉、侍奉等义。

“献”字的本义可能与祭祀用牲有关。《说文》：“献，宗庙犬名羹献，犬肥者以献之。”西周金文中，“献”可表进献、奉献，如“献聝于王”(《虢季子白盘》)，是指把割去的敌人的左耳朵进献给周王。传世文献中也有用例，如“昔玉人献宝，楚王诛之”(《汉书·邹阳传》)。