1920年早春，29岁的陈望道收到《民国日报》副刊《觉悟》主编邵力子的来信，上海《星期评论》杂志请他全文翻译1848年马克思、恩格斯合著的《共产党宣言》，随信还附上《宣言》日文版，以及由李大钊从北大图书馆借出、请陈独秀带到上海的《宣言》英文版。

    怀揣着追求真理、救亡图存、民族复兴的远大理想，陈望道一头扎进家乡义乌分水塘村老宅的柴房中，“硬是费了平时译书五倍的功夫，把彼底原文译了出来”，于是，这部标志着马克思主义诞生的经典著作变成了方块字，“共产党”“共产主义”来到了东方。同年6月27日、28日，中国共产党上海发起组最初5位成员之一且最年轻的俞秀松在日记中，记录了他将《宣言》译稿送交老渔阳里陈独秀等审校的史实。8月，在陈独秀和共产国际代表维经斯基的直接支持下，第一个中文全译本《宣言》在上海今黄浦区复兴中路的“又新印刷所”以单行本的方式出版问世。8月22日，陈望道及其学生俞秀松、施存统、宣中华等人在新渔阳里发起成立了上海社会主义青年团，俞秀松当选为首任书记。谈及在沪建团的原委，陈望道后来回忆道：“五四运动后，青年要求进步、要求找出路的心很切，需要有人指点。当时上海一些进步报刊，经常答复青年们的问题，于是，一些青年便跑到上海来了。我们曾为他们安插住处，给他们补习功课。以后，在他们中间发展了团员。”

    改革先锋，追望大道。《新青年》创刊初期,陈望道仅28岁，虽身处东瀛，便以笔为刃，投身新文化运动，走在白话文改革的前列。1919年1月，还在日本留学的他在《新青年》第六卷第一号首次署名“陈望道”发表《横行与标点》一文，鼓励青年编者和读者。1919年夏，陈望道受五四运动的感召回国，受聘于浙江第一师范学校，任语文教员。8月，他在《致仲九》一文中写道“适应时代的，才可以叫做真理……我们以为青年人，决不可存一种懦怯的心理，因为一些些儿风吹草动，就裹足不前；仍旧应该图谋发展的！”。在“一师”，陈望道积极推行国文教学改革，教学形式上采用白话文，教学内容上大力批判封建旧思想，支持青年学生施存统等宣传新文化新道德，反对盲目崇拜，提倡思想解放。这场国文教育改革遭到了反动当局的镇压，酿成闻名全国的“浙江一师风潮”。有一个细节印证了这场改革在当时青年人中的影响力：这场新文化运动的主阵地《浙江新潮》由“一师”学生在陈望道、夏丏尊的支持下于1919年10月创办，很快建立起北至哈尔滨、南及广州、西达成都、东到日本神户等30多个代派处（发行点），当时26岁的毛泽东同志亦是它的关注者和积极参与者，刊物中缝左起第三条标注：湖南长沙的代办点和发行人便是“马王街修业学校毛泽东君”。

    这场青年人思想启蒙引发的风波，使陈望道认识到如不进行制度的根本改革，一切改良措施都是劳而无益的。他自述道，对于新旧“就有了更高的判别准绳，也有了更精的辨别，不再浑称为新，浑称为旧了。这更高的辨别准绳，便是马克思主义”，这为陈望道翻译首个中文全译本《共产党宣言》奠定了重要的思想基础。同时，全文使用白话文翻译，也成为历史选择陈望道首译《宣言》的三项重要条件之一，正因为赢得了青年，《宣言》“第一版印千把本，奉送，有很多地方翻印。”

    掩护学生，隐蔽革命。1940年秋，陈望道从上海经香港辗转到了重庆北碚夏坝，重返西迁至此的复旦大学任教。此时，当局力邀陈望道担任学校的训导长——负责师生思想政治教育。望老本不愿应承，周恩来同志领导的中共南方局通过地下党与陈望道取得联系，希望先生凭借这一身份，保护革命师生，因为一旦该职由反动分子担任，进步力量就会遭到打击。陈望道领悟了地下党的意愿，同意接受这一职务但提出条件，那就是不受训，即不接受国民党当局的集中培训等。正是利用这个职务，望老掩护了地下党员，保护了革命力量，使得复旦大学成为南方局的一个据点，其居所“潜庐”院中的其他房屋，也成为地下党的活动场所和进步刊物《中国学生导报》的办公室。陈望道对负责联系他的地下党学生邹剑秋说：“请把党的意图告诉我，我会知道怎样行事的。”

    1945年，担任新闻系系主任兼复新通讯社社长的陈望道亲自募集资金，建成了“复旦大学新闻馆”。望老以“录音实习课”为名组织进步师生在新闻馆内收听延安广播，辑录新华社的重要消息，将中国共产党的主张、延安的声音传播于校园、渝碚，为此国民党反动派蒋介石11月25日发出专电，勒令校方“防制”。同年，周恩来同志在中共南方局青年组《目前工作的方向与半年工作计划》做出重要批示。在这份文件中，青年组明确提出“学校据点以复旦大学为最好最典型”，总结“复旦大学的据点”先进经验包括，“领导的核心、组织多样性、反特务斗争”等，复旦大学党的“秘密组织的多样性，以适合各样的先进同学，如菊社团结女同学……争取公开组织的领导权（如自治会选举，系会举选）；用个别人参加某团体内起作用（如对壁报编辑等）”等等。由此，复旦的“红色基因”日益壮大，成为抗战大后方有名的“民主堡垒”，学校也被当时的青年师生誉为“夏坝的延安”。

    《宣言》精神，代代传承。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央始终心系青年，关心青年工作，寄语广大青年坚定理想信念，矢志拼搏奋斗。今年6月6日，平均年龄29岁的复旦大学《共产党宣言》展示馆（陈望道旧居）党员志愿服务队全体队员，在党的99周岁生日到来之际，写信给总书记汇报了坚持展示馆志愿讲解服务的经历和体会，表达了“90后”“95后”青年党员做《共产党宣言》精神忠实传人的信心和决心。6月27日，总书记给队员们回信，再一次对100年前青年陈望道首译《宣言》高度评价，对青年党员积极宣讲老校长追寻真理故事、传播马克思主义理论给予肯定期许，对复旦大学进一步传承红色基因、培育更多宣言精神的忠实传人提出殷切期望，同时要求全体党员、特别是青年党员努力学习马克思主义理论，学习“党史、新中国史、改革开放史、社会主义发展史”。习近平同志先后多次专题就《宣言》中译及其精神内涵发表重要讲话，对当代青年给予肯定与勉励，尤其是6·27重要回信，专门强调青年要在学思践悟中坚定理想信念，奋发有为中践行初心使命，为当代青年运动提供了重要遵循。

    新中国成立初，陈望道会见外宾时有人问及，恩格斯曾说“翻译《宣言》是异常艰难的”，他当年为什么能够坚持，望老回答说：五四运动时代，青年人都关心国家的命运，许多人在寻求中国社会发展的方向。当时有各种各样的新思潮涌进来，有无政府主义、工团主义，以及其他一些名目的主义，“因为我信仰马克思主义，所以就答应翻译了。”1976年6月，望老以“大病后留言”的方式，在生命的最后时日留下遗嘱，在这封最新的珍贵档案中，陈望道用颤抖的字迹，强忍着病痛写道：“振新吾儿，良玉吾媳同鉴：我经常以红灯记的那革命家庭来比作我们家庭，目的在乎督促你们努力改造思想，刻苦攻读马列主义毛泽东思想，提高自己的政治识别能力，争取早日加入共产党，为党工作……”

    正如总书记在6·27重要回信中指出的：100年前，陈望道同志翻译了首个中文全译本《共产党宣言》，为引导大批有志之士树立共产主义远大理想、投身民族解放振兴事业发挥了重要作用。100年后，纪念望老首译《宣言》和发起成立上海社会主义青年团一百周年，就要学习陈望道同志“活着一天就要为党工作一天”的马克思主义终身信仰，努力做到——“心有所信，方能行远”。