从1922年1月开始，到1923年2月结束，在前后持续13个月的时间里，中国工人阶级在中国共产党的领导下，掀起了第一个斗争高潮，这是中国革命的大事，是中国革命史上一篇浓墨重彩的华章。
      中国共产党是马克思主义与中国工人运动相结合的产物，从她诞生之日起，就集中全力谋求工农群众的解放。当时，在俄国十月革命和世界革命高潮的推动下，经过五四运动的锻炼和马克思主义的宣传，中国的工人阶级已经觉醒，开始以独立的姿态登上了中国的政治舞台。

为发动和组织工人，把工人运动推向高潮，在建党之后仅仅一个月，即1921年8月，中国劳动组合书记部在上海成立，作为中国共产党公开领导工人运动的机关。张国焘担任第一届书记部主任。
      1921年7月中国共产党正式成立前，张国焘是北京大学的学生，他在轰轰烈烈的五四运动中崭露头角，并从此成为北方地区工人运动的中心人物。在中共第一次代表大会召开期间，年仅24岁的张国焘被推为大会主持人，对于会议议程的确定、党的第一个纲领和第一个决议的起草 、党的工作计划的讨论等，都发挥了重要作用，最后成为会议选举产生的三位中央局领导成员之一。
      除上海总部外，劳动组合书记部还在北京、汉口、长沙、广州、济南等当时中国产业工人密集的城市建立了分部，并出版机关报《劳动周刊》。以北京为中心的北方分部的主要负责人有:罗章龙、王尽美、邓培、史文彬等;以汉口为中心的武汉分部主要负责人有:包惠僧、林育南、项英、施洋和陈潭秋等;以长沙为中心的湖南分部的主要负责人有:毛泽东、刘少奇、李立三和毛泽民等;以广州为中心广东分部的主要负责人有:谭平山、阮啸仙、冯菊坡等。

劳动组合书记部的主要工作，是通过宣传教育，启发工人的阶级觉悟;二是发动工人群众，组织工会，开展罢工斗争。在中国共产党的领导下，蕴藏在中国工人阶级身上的革命激情像火山一样迸发出来。

从1921年下半年开始，各地规模不等的工人罢工不断涌现:上海浦东英美烟厂工人罢工、陇海铁路工人罢工、粤汉铁路武长段工人罢工、汉口人力车夫罢工、长沙纱厂工人罢工等，然而，正式揭开近代中国第一个工人运动高潮序幕的，是爆发于1922年1月的香港海员大罢工。
     香港海员大罢工的直接原因，是海员经济生活的困苦。微薄的工资、飞涨的物价、繁重的劳动以及没有保障的工作，早在广大海员心中埋下愤怒的火种。但是，火种要成为熊熊烈焰还需要易燃的环境，这个环境就是当时风靡国内外的革命大势。俄国十月革命后，世界尤其是亚非拉殖民半殖民的革命形势日益高涨，各国工人运动风起云涌。香港海员往来于世界各大港口，得风气之先，阶级觉悟迅速提高。在国内，五国运动、大三运动以及中国共产党成立后各地工人运动的发展，都给香港海员以极大的鼓舞。
     与这场声势浩大的大罢工一同载人中国革命史册的，是两个当年名闻遐迩的名字:苏兆征和林伟民。
     苏兆征(188-1929年)，广东香山县(今珠海)人。1903年被迫离乡到香港，在外国远洋轮船上当海员工人，长达20 多年。1908年， 加入中国同盟会，积极参加孙中山领导的反清革命活动。1911 年，参加孙中山在海员中组织的联义社、群益社等进步群众团体。在辛亥革命中，协助革命党人运送军火，传递情报等，成为“广东方面的积极分子”，受到孙中山的表彰。1921 年3月与林伟民一同组织了 “中华海员工业联合总会”，并成为1922年香港海员大罢工的主要领导人。1925年加入中国共产党，领导省港大罢工。1926 年赴苏参加中国共产党第六次全国代表大会，并当选中央政治局常委。1929 年，因积劳成疾，病逝于上海。
      林伟民(1887-1927年)，广东省香山县人。早年到香港谋生，在外国轮船上当苦力。1921年起，和苏兆征一起组织“中华海员工业联合总会”，负责交际方面的工作，并领导了香港海员大罢工。1922年8月发动和领导上海海员工人罢工。1924年在苏联加入中国共产党。1925年当选中华全国总工会委员长，并参加了省港罢工委员会的领导工作。1927年因劳累激发旧病，病逝于广州。
      组织和领导香港海员大罢工时，苏兆征和林伟民还不是中共党员，但是，他们已经接受了俄国十月革命和中国共产党的影响，“开始在群众中做共产主义的宣传，接受当年中国共产党的政治纲领，着手组织工人战斗机关的海员工会。”1921年3月“中华海员工业联合总会”(也称海员工会)成立后，苏、林两人便开始组织海员为增加工资、改善待遇与轮船公司谈判。但是，轮船资本家没有看到已经打破帮派观念，为现代工会所组织起来的工人的力量，对工人的要求拒不答复。11月，工会再次提出要求，资本家又加拒绝。1922年1月12日，在限令24小时内答复的期限过去后，轰轰烈烈的大罢工爆发了。
      从12日下午5时开始，香港所有进出船只上的中国海员都相继举行罢工“船上大小华员，自领航以至装碳之人，均停工离船"。在短的一星期内，罢工轮船增至123艘，海员6500人，此后迅速波及新加坡、暹罗和上海等港口，那些从欧美开往香港船只上的工人，在途中接到罢工消息、船一到岸，就立即参加罢工。这样，罢工总人数上升到2万多人。

在海员工会的组织领导下，罢工海员纷纷离开香港回到广州，受到广州工人和市民的热烈支持和援助，海员工会的总办事处就设在广州市。为有效地对资本家和香港当局施加压力，香港海员和广州市民、工人一齐封锁香港，使香港和外地的航运全部断绝。一时间，香港生产停顿，食物和生活日常用品失去来源，垃圾却堆积成山无法运出，“ 香港”变成了“臭港”。港英当局不得不放下身段“劝告”海员复工，但资本家的加薪条件却无法说服工人。相反，罢工海员此时深感工人团结的重要性，积极联络香港运输工人共同罢工。1月27日以后，罢工人数再次刷新，达到3万多人。
      海员和运输工人的联合罢工，使香港的局势更加恶化，交通瘫痪、物价暴涨。恼羞成怒的香港当局决定进行野蛮镇压。2月1日，当局以“运动他项工人罢工”、“ 危及香港之治安与秩序”为名，悍然宣布海员工会为“非法团体”，并派遣武装军警到会所大肆搜查。但是，镇压非但没有奏效，反而激起海员和广大工人群众的义愤。从2月初起，罢工从要求增加工资的经济斗争，发展成为反抗帝国主义压迫的政治斗争。
      中国共产党在广州组织成立后援会，做返穗工人的后盾。中共广东支部和社会主义青年团广东区委组织全体党、团员参加接待和其他各项工作。并发来(敬告罢工海员)书，及时对罢工运动以支持和引导。中国劳动组合书记部向全国工人发出号召，上海、湖北、河南等地以及京奉、京汉、陇海、京绥等铁路工人，纷纷成立香港海员罢工后援会。在全国人民的支持和鼓励下，香港各行业的中国工人于2月底实行总同盟罢工。到3月初，罢工总人数达10万，香港面临崩溃。
      到3月8日，罢工已经经持续了56天，港英当局和轮船资本家迫于形势，不得不向工人屈服，答应了海员工人的基本要求。罢工取得了胜利。

香港海员大罢工的成功，极大地地鼓舞了全中国的工人阶级，从罢工中取得领导经验的中国共产党，利用这个契机，于5月1日，以中国劳动组合书记部的名义，在广州召开了第一次全国劳动大会。大会接受了中国共产党提出的反帝反封建的政治纲领，通过了《罢工援助案》《全国总工会组织原则案》《惩戒工界虎伥案》等决议， 为领导全国范围的工人运动做好了准备。
       1922年5月第一次全国劳动大会之后，全国各地掀起了波澜壮阔的罢工高潮。以中国劳动组合书记部总部及分部所在城市为中心，形成了几大罢工重点区域。
       以北京为中心的北方区，从1922年下半年开始，形成了以铁路罢工和开滦煤矿罢工为主的罢工潮，是当时全国罢工高潮中发展最快和成效最显著的地区之一，北方区的中共领导人李大钊、张昆弟、何孟雄、包惠僧、邓中夏、邓培等利用北洋政府和军阀的矛盾，发起了长辛店煤矿、京奉路山海关铁工厂、京奉路唐山制造厂、京绥铁路车厂、正太铁路以及开滦五矿等一系列厂矿工人罢工，几个罢工运动彼此呼应、互相支援，在北洋政府和一切反动阶级的统治中心展示了中国工人阶级的伟大力量。