抗日战争时期，由于国民党对抗日根据地的军事包围和经济封锁，加上连年自然灾害，陕甘宁边区出现了严重的财政经济困难。

为了解决根据地的财政经济困难，1939年1月初，毛泽东代表中共中央在陕甘宁边区第一届参议会上讲话时，提出了“发展生产，自力更生”的口号，号召边区人民群众和部队、机关、学校全体人员开展必要的生产。此次参议会还通过了高克林等提议的“工作人员参加生产运动案”，交付边区政府实行。1939年2月2日，中共中央召开了生产动员大会，中央办公厅主任兼机关生产指导委员会主任李富春同志在会上做了《艰苦奋斗 克服困难》的讲话，号召大家开展大生产运动。中央直属机关积极响应并成立了生产委员会，研究部署了中央机关的生产任务，并将报告送毛泽东批阅。

收到报告的毛泽东，聚精会神地看完了这个报告，然后在报告上打了一个大大的问号，并叫来李富春同志，问道：“富春同志，这个报告中怎么没有规定书记处几位同志的生产任务呢？”李富春回答说：“我们考虑书记处的同志们工作太忙，所以……”毛泽东笑着说：“大生产运动是大事，我们不能只是发号令，必须身体力行，必须用实际行动为全党、全军和全边区人民作出榜样。作为党的领导机关的成员就更没有理由将自己置身于大生产之外！我们动员全党、全军和全边区人民参加生产运动，我们应该首先站在生产的前列，我们决不可成为特殊的公民！”于是，中央直属机关和中央领导同志都分得了生产任务。

为了工作生产两不误，在机关的工作人员就在杨家岭周边划分了许多地块，大家山上种豆子，山下种蔬菜，自己动手，丰衣足食。在毛泽东的“争取”下，他也分到了自己所住窑洞下面的一块菜地。

毛泽东的这块菜地，地虽不大，但靠近河沟，地板硬，石头多，耕种并不方便。工作之余，他便扛着䦆头去挖。警卫员多次过来帮忙都被他劝阻回去，他一边挖，一边对警卫员说：“你们有你们的生产任务，我有我的生产任务。这一点地，你们都干完了，我就没有干的了，我的任务怎么能完成呢？”在他的勤耕细作和精心照料下，这块菜地长出了辣椒、西红柿、土豆、南瓜等蔬菜。1940年6月1日，爱国华侨陈嘉庚来到延安。当天晚上，毛泽东在窑洞外的院子里宴请陈嘉庚，而餐桌上的美味佳肴，正是菜地里收获的蔬菜。延安军民的自力更生、艰苦朴素与蒋介石政府要员的贪污营私、铺张浪费形成了鲜明对比，也让这位爱国华侨坚信：“中国的希望在延安！”不仅如此，1942年6月，斯大林派飞机送医务人员到延安，并给毛泽东捎来了一些礼品。当飞机返回时，毛泽东给斯大林写了一封信，还特意让人缝了个小布袋，装满了精心准备的礼品——自己菜地里收获的红辣椒。

艰苦奋斗是共产党人的政治本色，也是党成立百年以来的优良传统。在延安，窑洞里彻夜不熄的点点灯光，山峁上吃小米饭、穿补丁衣的延安军民，南泥湾披荆斩棘、开垦荒地的三五九旅，……无不体现着艰苦奋斗的作风。

党的十八大以来，习近平总书记多次强调要继续发扬艰苦奋斗精神，指出“奋斗是艰辛的，艰难困苦、玉汝于成，没有艰辛就不是真正的奋斗”“要把艰苦奋斗精神一代一代传承下去”。这些重要思想对于走好新时代长征路，具有十分重要的现实指导意义。改革开放以来，党领导全国人民，取得了经济建设的伟大成就，人民生活水平显著改善，但我们必须清醒地认识到，社会主义还处于初级阶段，脱贫攻坚的目标才刚刚完成，实现中华民族的伟大复兴还需要克服诸多困难，成由勤俭败由奢，艰苦奋斗精神不能丢。