讲座伊始，杨老师从“新文化史学”的研究视角切入，指出史学家不仅可以根据“硬证据”进行知识考证性的研究外，还可以根据不明言的“象征性证据”进行想象与推论。杨老师指出，新文化史学主张，历史学是一种构建，它与人类学、社会学、文学等学科具有很多共通之处，可以彼此借用、融汇与促进，文化史写作可以借用文学的叙事、人类学的“深描”、社会学的“惯习”、语言学与哲学的“建构”，实践方式丰富多样。因而新文化史学所倡导的文史相通、相互交融的研究范式，对于解读历史文本与文学作品有着重要意义。

接下来，杨老师以“新文化史学”及陈寅恪先生“以文证史”说为理论基础，以本杰明∙富兰克林这位美国历史上充满传奇色彩的政治人物的研究为例，以此展示基于“知人论世、文史融通”的研究路径对于研究历史人物的意义。讲座指出，1748年构成了富兰克林生命中的分水岭， 富兰克林将他经营多年的报刊印刷业务整体转让给年轻的合伙人，自己则进入“半退”状态，这构成了其个人职业生涯的转折点，富兰克林弃商从政，对美国历史影响深远。讲座最后，杨老师向学生们展示了其近年来对于富兰克林这一历史人物的深厚的研究实践，分享了相关学术资源链接，并围绕富兰克林的伦理价值观及其对于美国传统主流文化的影响等问题与在座师生进行了深度交流。